Двойной любовник [= Мститель ] - Джуд Деверо

— Да она даже глаз не сомкнула! Всю ночь она мерила шагами палубу у меня над головой, вот и меня тоже сна лишила, — простонал Ник.

— А я так нахожу, что ты выглядишь весьма здоровым, — сказала ему Элеонора. Ник ухватил ее за талию и притянул к себе.

— Пошли, нам с тобой еще нужно поработать. Всю ночь дети семьи Таггертов бегали от одного дома к другому, прячась в тени деревьев, отдавая шепотом указания.

Уэнтворты выполнили свою задачу, отвлекая внимание адмирала и вновь прибывших офицеров шумной вечеринкой, которая не позволила им обратить внимание на то, что происходило на улицах города. Джессика отдала Марианне распоряжение отвлечь внимание ее мужа.

— Делай что угодно, хоть ложись с ним в постель, — сказала она ей.

Марианна изменилась в лице и побледнела.

— Я полагаю, что я перед Алексом в долгу. Жаль, что я ему не поверила.

Элеонора пыталась добиться свидания с Алексом, однако стража не допустила ее в тюрьму. Здание тюрьмы было оцеплено двойным кольцом охраны, и она не смогла проникнуть внутрь.

Когда занималась заря, Элеонора уложила детей, которые были чрезвычайно утомлены бессонной ночью. Повинуясь безотчетному импульсу, Элеонора уложила вместе с детьми и Джессику, которая рухнула на постель, даже не снимая верхнего платья.

— Не шевелись, а то разбудишь детей, — напутствовала она сестру.

Однако Джессика ее уже не слышала. Она спала мертвым сном.

Судилище над Александром, которое устроил адмирал, являлось чистейшим фарсом. Судьи были уверены в его виновности, хотя он не произнес ни единого слова в свое оправдание. Он по-прежнему был одет во все черное, его руки были крепко связаны за спиной, когда его привели на скамью подсудимых.

В зале суда было совсем немного горожан Уорбрука, в основном молодых дам, чьи вздохи были отчетливо слышны в тишине, когда солдаты привели Алекса. Александр стоял в зале суда выпрямившись, широко расставив ноги, с черной щетиной на запавших щеках.

— Успокоить женщин! — распорядился судья. Служебный пристав принес черную маску Алекса и привязал ее к барьеру, отделявшему скамью подсудимых от зала суда. Сочувственный вздох молодых женщин вновь пронесся по залу.

— Очевидно, что это и есть Мститель, — объявил судья безапелляционно, и присяжные дружно кивнули. Адмирал с ехидным выражением лица также кивнул окружавшим его офицерам. Ему было важно произвести на них благоприятное впечатление.

— Повесить его!

Судебный пристав грубо схватил Алекса за руку, но тут окно разлетелось вдребезги и в зал суда влетел человек в черном одеянии. На лице у него была такая же черная маска, как у Мстителя.

— Ну что? Вы думали, что поймали меня? — закричал человек в маске.

— Это еще что такое? — заорал судья. Он ткнул пальцем в сторону адмирала:

— Вы же утверждали, что бандит поймай!

— Да, я поймал его, — рявкнул в ответ адмирал. — Это просто самозванец.

Хаос и шум воцарились в зале суда, когда солдаты короля стали охотиться за новоявленным Мстителем, который носился по балкону. Хорошенькие молоденькие леди в нарядных платьицах довольно часто оказывались на пути солдат, спотыкавшихся о стройные ножки этих девушек. При этом юбкам молодых леди был нанесен урон, и солдатам приходилось приносить извинения.

— Схватить его!

И тут разлетелось вдребезги окно на противоположной стороне зала суда, и в нем появился еще один Мститель.

— Ну что? Вы решили, что поймали меня? — закричал и этот.

В зале суда все замерли от удивления.

— Схватить и этого тоже!

— Какого именно, сэр?

— Да обоих или же любого из них! — кричал адмирал.

Одному новоявленному Мстителю удалось выскочить в окно, в то время как другой был схвачен солдатами.

— Сорвите с него маску! — распорядился адмирал.

Солдаты сорвали маску с лица Мстителя.

— Это же Эбигейль Уэнтворт! — задохнулся от удивления адмирал.

Судьи ехидно заулыбались, а офицеры разразились смехом, в то время как солдаты, удерживавшие Эбигейль, дали волю своим рукам и стали ее тискать.

Внезапно двери зала суда распахнулись с северной стороны.

— Мы схватили его, сэр! — четверо солдат держали за руки еще одного Мстителя Они встали как вкопанные, когда увидели Алекса на скамье подсудимых и Эбигейль, одетую в мужские брюки. Солдаты сняли маску с очередного Мстителя.

— Это Эзра Коффин, — раздался чей-то голос. А теперь распахнулись двери зала суда с южной стороны.

— Мы поймали его, сэр!

Офицеры теперь уже откровенно покатывались со смеху, став свидетелями публичного унижения адмирала. Судьи делали отчаянные попытки сохранить свое достоинство.

— Ну, что будем делать с ними? Повесим их или отпустим на все четыре стороны? — сурово задал вопрос судья.

— Да вы взгляните в окно! — произнес чей-то звонкий голос.

Через несколько минут в зале суда остались лишь Алекс и адмирал один на один, потому что вся остальная публика повалила валом из здания.

Уорбрук был наводнен Мстителями. Они сидели на крышах домов, на церковной паперти, они гарцевали на иссиня-черных конях.

Один Мститель, ростом примерно в пять футов, вел за руку Мстителя ростом поменьше, фута так на три, а тот, в свою очередь, тащил на своем бедре Мстителя поменьше, фута в два ростом, который отчаянно пытался снять с себя черную маску. Один прихрамывающий Мститель, подозрительно старческого вида, тащил за собой корову, которая также была в черной маске.

Судьи, проведя несколько минут на улице, вернулись в зал.

— Освободить его, — огласили они устало, но так как исполнить их приказание было некому, один из них самолично достал нож из-под судейской мантии и разрезал веревки, стягивавшие руки Алекса.

— Но ведь это же Мститель, — запротестовал адмирал. — Вы отпускаете его, а ведь он продолжит свою подрывную деятельность. Не отпускайте его ни за что!

Алекс покинул зал суда. Джессика ожидала его прямо у выхода, одетая в нарядное красное платье. Он улыбнулся ей и обнял ее за талию.

— Нам пора домой, — произнес Алекс.

— Ты прав, любимый, — ответила она и прижалась к нему.

Видел бы ты госпожу Фарнсуорт! — хохотала Джессика.

— Ей скоро стукнет девяносто, у нее четыре кошки, и все они были в черных масках.

Это было уже на следующий день. Джессика, Алекс и Элеонора сидели в гостиной. Этот день был объявлен в городе праздничным, и Элеонора загасила огонь в печи для приготовления пищи. Она заявила, что все будут сыты тем пивом, бочки с которым Сэйер распорядился выкатить на площадь.